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Mikhaïl Gorbatchev (Горбачев, Михайл Сергеевич) est le dernier dirigeant soviétique, il succède à Konstantin Tchernenko.
Né en 1931 à Privolnoïe, dans le kraï de Stavropol, Gorbatchev a un angiome sur le crâne : comme Raspoutine, il se voit prédire un grand avenir. Gorbatchev accède au pouvoir en 1985 : depuis les débuts de l'URSS, c'est le plus jeune chef d'État soviétique (54 ans). Il est plein d'ambition et souhaite donner un nouvel élan à un système qui s'essouffle, mais sa politique aura l'effet inverse : sans le vouloir, il précipitera effectivement le bloc communiste vers sa chute. Ses maîtres mots sont la glasnost' (гласность, transparence) et la perestroïka (перестройка, restructuration économique), qu'il semble pourtant rayer de son vocabulaire lorsque survient l'accident de Tchernobyl en 1986.
Cette catastrophe pousse le dirigeant à accélérer le programme de dénucléarisation du pays, action qui lui vaut un prix Nobel en 1990 ; l'année suivante, Gorbatchev est séquestré pendant ses vacances en Crimée, en même temps que le putsch qui a lieu à Moscou. Il démissionne en décembre 1991, l'URSS est dissoute le lendemain et devient la Fédération de Russie (Российская Федерация, fréquemment abrégée en РФ).
Bien que jouissant d'une grande popularité dans le monde entier, tout le long de son mandat-la gorbymania s'étend même jusqu'aux États-Unis-, Mikhaïl Gorbatchev est très impopulaire dans son propre pays. À tel point qu'en 2014, profitant de son hospitalisation, des hackers russes diffusent sur Internet une rumeur selon laquelle le dirigeant soviétique serait décédé.
Il se démarque de ses prédécesseurs en refusant toute retouche de son portrait et en pratiquant l'autodérision.
Depuis qu'il a quitté le pouvoir, Mikhaïl Gorbatchev a publié quatre livres et a participé à plusieurs documentaires ainsi qu'à un film ; il s'est également engagé dans plusieurs causes humanitaires. Il a été reconnu docteur honoris causa à l'université de Liège et à l'école HEC de Paris.
Max GALLO, Les Clés de l'histoire contemporaine. Collection le Livre de Poche, Paris, 2009. ISBN 978-2-253-11502-1. Pages 808-812.
Véronique VAN DRIESSCHE, Mikhaïl Gorbatchev : De la glasnost à la fin de la guerre froide. Broché, 70 pages. Auto-édition avec le site 50minutes.fr, juillet 2015. ISBN 978-2806264510.
Mikhaïl GORBATCHEV, Perestroïka : Vues neuves sur notre pays et le monde. Traduit du russe par Jean BONNEFOY et William DESMOND. Broché, 402 pages. Réédition (l'original a paru en 1987, alors que Gorbatchev était encore en fonction). Éditions Flammarion, Paris, octobre 2019. ISBN 978-2081481312.
Mikhaïl GORBATCHEV, Mon manifeste pour la terre. Traducteur inconnu. Broché, 150 pages. Éditions Le Relié, Paris, août 2002. ISBN 978-2909698864.
Interview de Gorbatchev, 2001.
Gorbatchev est décédé en août 2022, j'ai écrit un article à ce sujet.