Le saviez-vous ? Autrefois, l'Alaska (Аляска) appartenait à la Russie. Il s'agit effectivement d'un territoire russe d'Amérique, que les États-Unis ont acheté en 1867 pour la somme de 7,2 millions de dollars américains. Les Inuits vivant dans cette zone vaquaient alors au traitement des fourrures. Au dix-huitième siècle, Alexandre Alexandrovitch Baranov introduit quelques serfs russes et Aléoutes sur l'île Sitka ; l'acquisition de l'Alaska par les États-Unis le siècle suivant met un terme à la présence russe sur le continent américain. En 1884, l'Alaska devient officiellement le District de l'Alaska ; à la fin du siècle, on y compte 30 000 habitants dont 75% d'indigènes.
Alexandre Baranov
Un siècle plus tard, les populations y habitent toujours de manière autochtone et le recensement dénombre ainsi :
Inuits, Yakouts | 40 000 |
Amérindiens | 22 000 |
Aléoutes | 7 000 |
Ils ont obtenu 200 000 km² de terres et une indemnité leur permettant de vivre confortablement malgré les conditions climatiques de leur région. Aujourd'hui, les jeunes y habitant vivent grâce aux revenus du pétrole. Le tourisme apporte également des rentrées d'argent considérables, les étrangers viennent y observer les fjords et les ours.
L'Alaska est marquée par l'histoire de Balto, ce chien de traîneau qui a réellement existé : il a permis, dans les années 1920, la guérison de nombreux enfants de la diphtérie en dirigeant un attelage à travers toute la région. Ce convoi canin transportait un sérum anti-diphtérie en grandes quantités. Balto a fait l'objet d'une trilogie de dessins animés pour enfants.