Le lieutenant Kijé (Подпоручик Киже)

10 Janvier 2023

Œuvre de Iouri Tynianov, parue en 1927 ; il s'agit à l'origine d'une nouvelle faisant partie d'un recueil qui en comprend deux autres. L'auteur appartient au mouvement formaliste.

Le lieutenant Kijé a été adapté au cinéma par Alexandre Feinzimmer dans les années 1930, Serge Prokofiev en a écrit la bande-son (extrait ci-dessous ; celui-ci a inspiré un tube au chanteur Sting, grand fan de musique classique russe).

L'histoire se déroule principalement au dix-huitième siècle pour se terminer en 1801. Le lieutenant Kijé est créé de toutes pièces suite à l'erreur d'un scribe distrait : подпоручики же (littéralement "quant aux lieutenants") devient подпоручик Киже (le lieutenant Kijé). Ce lieutenant inexistant est adulé par l'empereur Paul 1^er avant de passer pour l'âne de la fable de Molière : il est puni pour une erreur dont personne n'assume la responsabilité. Plus tard, le lieutenant Kijé est gracié et promu puis se voit attribuer une maison avec serviteurs et Paul 1^er lui attribue une de ses dames d'honneur comme épouse.

Lorsque l'empereur, qui vit toujours dans le mensonge, demande à rencontrer Kijé devenu général, son entourage n'ose toujours pas lui dire la vérité et prétend que le général est souffrant ; ce dernier sera déclaré mort trois jours plus tard et aura droit à des funérailles nationales, suivies par sa veuve.

L'œuvre littéraire a inspiré Sergeï Prokofiev

L'histoire est inspirée de faits réels mais inverses : en vérité, un bureaucrate chargé de la rédaction d'un avis de décès s'est trompé de nom et a déclaré mort un officier qui était vivant. L'officier Sinioukhaïev a de ce fait été rayé de l'armée mais sa requête en réintégration a été rejetée par les autorités militaires.

Il s'agit donc d'une œuvre satirique visant à critiquer la bureaucratie russe, et l'empereur Paul 1^er est une représentation de Staline, au pouvoir depuis trois ans lors de la parution du livre.

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